Trận Tân Châu Hồng Ngự (Từ ngày 2 đến 4 Tháng 3 năm 1964)

Nhân dịp Gia Ðình Mũ Ðỏ vừa có cuộc Tân Xuân Hội Ngộ vào tối Thứ Sáu tuần qua, Trang Cựu Chiến Binh xin giở lại trang quân sử để nhìn lại một góc chiến trường mà người lính Mũ Ðỏ đã từng tham dự. Ðó là:Trận Tân Châu Hồng Ngự (Từ ngày 2 đến 4 Tháng 3 năm 1964)

Lực lượng bạn:

Lữ Ðoàn Nhảy Dù do Ðại Tá Cao Văn Viên làm Tư Lệnh tham chiến với 2 Tiểu Ðoàn:

- TÐ1ND, Tiểu Ðoàn Trưởng là Thiếu Tá Ðoàn Văn Nu, TÐP là Ðại Úy Lê Văn Ðặng.

- TÐ8ND, TÐT là Ðại Úy Trần Văn Hai. TÐP là Ðại Úy Ðào Văn Hùng.

- Chi Ðoàn Chiến Xa do Ðại Úy Lý Tòng Bá làm Chi Ðoàn Trưởng.

Lực lượng địch:

Trung Ðoàn Z14 Việt Cộng gồm Tiểu Ðoàn 502 và các đơn vị địa phương tập trung tại biên giới Miên Việt, khu vực Tân Châu Hồng Ngự để tấn chiếm vùng đất chiến lược nầy.

Hồng Ngự là một Quận lỵ cực Bắc của tỉnh Kiến Phong, nằm trên bờ Ðông của sông Cửu Long. Chỉ có một con đường bộ duy nhất nối liền với Tỉnh lỵ Cao Lãnh, xuyên qua kinh Ðồng Tiến và quận Kiến Văn. Ðối diện với Quận lỵ là cù lao Long Khánh trù phú, dân cư đông đúc với những vườn cây trái xum xuê, rậm rạp. Ðặc biệt, mõm Bắc của Cù Lao là vùng đất bồi do phù sa của sông Cửu Long tích tụ lâu đời. Trên đầu doi này có một ngôi đình cổ Long Khánh không biết được xây cất từ bao giờ tọa lạc trên một thế đất cao như một ngọn đồi. Từ ngôi đình cổ hoang vắng, người ta có thể quan sát được một vùng sông nước mênh mông bát ngát với những bờ sông cát trắng, nước trong xanh, phong cảnh hùng vĩ hữu tình tuyệt đẹp.

Ranh giới của quận Hồng Ngự về phía Bắc và Ðông Bắc là vùng biên giới Miên-Việt, chạy dài tới tận tiền đồn biên phòng Cái Cái giáp ranh tỉnh Kiến Tường (Mộc Hóa). Phía Tây là sông Cửu Long giáp quận Chợ Mới thuộc tỉnh An Giang (Long Xuyên). Về phía Tây Bắc, nằm trên bờ Tây của sông Cửu Long chỉ cách Hồng Ngự chừng 5, 6 cây số là quận Tân Châu cũng thuộc tỉnh An Giang. Tại Tân Châu có một đơn vị Hải Quân là Giang Ðoàn 58 Tuần Thám trấn đóng, Phía Nam giáp kinh Ðồng Tiến với khu vực Phước Xuyên trong vùng Ðồng Tháp Mười nổi tiếng chạy dài tới quận Mỹ An.

Hồng Ngự chiếm địa thế quan trọng nằm ngay yết hầu thủy lộ sông Cửu Long và chặn đường xâm nhập của Cộng quân từ Cam-Bốt tràn xuống. Vì vậy Quân Lực VNCH đã thiết lập Trại LLÐB A432 tại Thường Thới nằm tại phía Bắc của cù lao Long Khánh để quan sát dọc ven sông và vùng biên giới nhằm phát hiện và ngăn chặn mọi di chuyển của địch quân. (Trại LLÐB A432 tại Thường Thới do Thiếu Tá Phạm Công Danh làm Chỉ Huy Trưởng; Trại có ba Ðại Ðội Biệt Kích giữ nhiệm vụ biên phòng, một trong 3 Ðại Ðội Trưởng là Nguyễn Duy Thanh sau nầy là Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng Ðịa Phương Quân 543 nổi tiếng của Biệt Khu 44) .

Vào khoảng tháng 3 năm 1964, chiến cuộc tại Miền Nam Việt Nam bắt đầu trở nên sôi động sau cuộc chạm súng với Cộng quân tại Ấp Bắc vào năm 1963. Bên quốc gia láng giềng Cam Bốt, Cộng Sản Bắc Việt đã lập nhiều căn cứ trong nội địa Cam Bốt và tập trung một số đơn vị chủ lực để tiến hành các cuộc tấn công vào lãnh thổ Việt Nam Cộng Hòa.

Theo tin tức tình báo và sự ghi nhận của đơn vị lực lượng đặc biệt A432 tại Thường Thới, quận Hồng Ngự, thì Cộng quân đã điều động lực lượng chủ lực cấp Trung đoàn Z14 tại Giồng Bàn sát biên giới Miên-Việt. Cộng quân đã đào giao thông hào trên 10 km để di chuyển từ “Cồn Bà Ca” Bến Ðình dọc theo lằn ranh biên giới đến tận Rạch Hồng Ngự nhằm che mắt quan sát của Quân Lực VNCH, quyết tâm dành quyền kiểm soát khu vực có tầm mức chiến lược quan yếu này để củng cố các trục xâm nhập vào Việt Nam.

Ðể truy lùng lực lượng nầy của Cộng Sản, Bộ Tổng Tham Mưu QLVNCH gấp rút điều động một Chiến Ðoàn đặc nhiệm gồm Lữ Ðoàn Nhảy Dù với 2 Tiểu Ðoàn 1 và 8 ND cùng với Giang Ðoàn 22 Xung Kích, Giang Pháo Hạm Thiên Kích 329 và một Chi Ðoàn Thiết Vận Xa M113 do Ðại Tá Cao Văn Viên, Tư Lệnh Lữ Ðoàn Nhảy Dù trực tiếp chỉ huy khởi động cuộc hành quân quy mô vào đầu tháng 3/1964.

Cuộc hành quân được giữ bí mật đặc biệt, các quân nhân tham chiến không được mang bất cứ giấy tờ tùy thân gì liên quan đến QLVNCH. Mục tiêu của cuộc hành quân phía bên kia biên giới, Chiến Ðoàn được lịnh đánh bọc hậu địch quân và trở về trước 8 giờ sáng. Cộng quân thường lợi dụng luật Quốc Tế về đường biên giới, ẩn núp để tấn công Quân Ðội VNCH rồi rút trốn sang lãnh thổ Campuchia như một nơi an toàn bất khả xâm phạm.

Ngày 2/3/1964, để đánh lạc hướng tình báo địch, các đơn vị Nhảy Dù được xuống tàu tại Mỹ Tho được Giang Pháo Hạm 329 và lực lượng Hải Quân xung kích chuyển vận 2 ngày một đêm tới đổ quân tại Trại lực lượng Ðặc Biệt Thường Thới ở phía Bắc của thị trấn Tân Châu. Tại đây, LLÐB cung cấp một Tổ Thám Sát hướng dẫn lộ trình.

Ðổ quân xong khoảng 8 giờ đêm ngày 3/3/1964, trời tối đen, phải di chuyển ngay đến mục tiêu. Tiểu Ðoàn 1 ND được lịnh đi đầu, BCH Lữ Ðoàn đi với TÐ1ND.

Tiểu Ðoàn 8 ND đi bọc hậu. Tất cả đơn vị đều được lấy hướng đi tiêu chuẩn theo địa bàn, giới hạn tối đa ánh sáng, tiếng động và ước lượng đến 5 giờ sáng sẽ tới mục tiêu rồi dàn đội hình tác chiến tấn công, thanh toán mục tiêu trước khi mặt trời mọc.

Ðến 5 giờ sáng ngày 4/3/1964 mà đơn vị dẫn đầu chưa tới mục tiêu chỉ định. Ðại Tá Tư Lệnh Lữ Ðoàn cho lệnh các đơn vị dừng quân và bố trí cho các anh em binh sĩ nghỉ ngơi chờ sáng.

Ðến khi trời sáng dần, để khỏi bị lộ, Ðại Tá LÐT cho lệnh hủy bỏ cuộc tấn công và các đơn vị dàn đội hình chuẩn bị lui binh, TÐ1ND vẫn giữ nhiệm vụ đi đầu và xoay về hướng Ðông Nam trở về biên giới Việt Nam.

Khi các chiến sĩ Dù vừa chuẩn bị đội hình di chuyển xong. Bỗng nhiên từ hướng Ðông Bắc, ở rặng cây xanh cách vị trí dừng quân chưa tới 100m (Giồng Ổ Quạ), địch quân vừa phát hiện được sự hiện diện của quân ta và khai hỏa dữ dội. Một quả đạn 57 ly trúng vào BCH Hành Quân và BCH/ Tiểu Ðoàn 1, Ðại Tá Chiến Ðoàn Trưởng bị thương ở cánh tay phải, Ðại Úy Nguyễn Minh Tiến, Sĩ Quan Hành Quân, bị thương nặng gãy xương chân và mù một mắt, Cố Vấn Trưởng của Tiểu Ðoàn 1 ND là Ðại Úy Mc Cathy và Binh I Trần Văn Ðức thuộc đơn vị Công Binh Nhảy Dù bị tử thương ngay tức khắc.

Trước tình thế nguy hiểm, không một chút nao núng, Ðại Tá Lữ Ðoàn Trưởng điều động Chiến Ðoàn phản công quyết liệt, Tất cả chiến binh Nhảy Dù dàn đội hình nhắm hướng vị trí địch quân xung phong. Tiếng hô xung phong, tiếng đạn reo xé gió, đoàn quân mũ đỏ tiến như nước vỡ bờ, áp đảo tinh thần quân địch. Trong khoảnh khắc lực lượng Nhảy Dù đã tràn ngập phòng tuyến của đối phương. Cộng quân bỏ chạy tán loạn.

Khởi đầu, Ðại Ðội 13/ TÐ1ND (sau nầy đổi lại là ÐÐ15) chiếm được đầu giao thông hào phía Ðông của địch quân. Khẩu đại liên 30 bắt đầu khai hỏa khóa mồm các họng súng dưới chiến hào, địch quân hoảng loạn bỏ chạy. Các đơn vị Nhảy Dù khác nương theo đó tấn chiếm chiến hào của địch.

Sau đó, Tiểu Ðoàn 8 Nhảy Dù cùng Chi Ðoàn Thiết Vận Xa M113 bọc hậu sang phía tay phải để chận đường lui binh của địch. Sau hai giờ giao tranh, Chiến Ðoàn Nhảy Dù kiểm soát chiến trường, địch quân rút chạy về phía bên kia biên giới và bỏ lại trên 60 xác, một số vũ khí đủ loại kể cả một đại bác 57 ly và khoảng 20 thủy lôi. Nhảy Dù có 9 quân nhân hy sinh kể cả viên cố vấn Mỹ, 15 bị thương trong đó có Ðại Tá Tư Lệnh Lữ Ðoàn và Ðại Úy Nguyễn Minh Tiến. Sau đó, Chiến Ðoàn đặc nhiệm thu dọn chiến trường và rút nhanh về bên nầy biên giới. Các thương binh được đưa về Tổng Y Viện Cộng Hòa, trong số đó có Ðại Tá Cao Văn Viên, Chiến Ðoàn Trưởng. Riêng TÐ8ND được duy trì ở lại để tiếp tục hành quân truy lùng tàn quân Cộng Sản trong vùng đến gần một tháng sau mới trở về hậu cứ.

Chiều ngày hôm sau, Trung Tướng Nguyễn Khánh với chức vụ Quốc Trưởng và Trung Tướng Trần Thiện Khiêm, Tổng Trưởng Quốc Phòng kiêm Tổng Tham Mưu Trưởng, đến tận giường bệnh trao gắn cấp bậc Thiếu Tướng, đặc cách mặt trận cho Ðại Tá Cao Văn Viên, và một thời gian ngắn sau đó Tướng Viên bàn giao nhiệm vụ Lữ Ðoàn Trưởng Lữ Ðoàn Nhảy Dù cho Trung Tá Dư Quốc Ðống để nhận nhiệm vụ khác.

Ðại Úy Võ Trung Tín

Tiểu Ðoàn Truyền Tin SÐND - (714) 856-9202

Ðại Úy Nguyễn Hữu Viên

Tiểu Ðoàn 3 Nhảy Dù - (714) 724-8933

Chúng tôi rất mong được đón nhận những ý kiến bổ chính của các chiến hữu cho những sai sót vì vấn đề thời gian đã trên 30 năm và tài liệu tham khảo hạn hẹp.

Tài Liệu Tham Khảo:

- Tiểu Ðoàn 1 Nhảy Dù của La Trịnh Tường trên trang nhà www.nhaydu.com.

- Hồi ký Ðôi Dòng Ghi Nhớ của Phạm Bá Hoa, nxb Ngày Nay ấn bản lần thứ 4 năm 2007.

- Giang Ðoàn 26 Xung Phong Tại Chiến Trường Tân Châu - Hồng Ngự (Phần 2) của Trần Ðỗ Cẩm trên trang nhà vietnam.ictglobal.net.

- Lời tường thuật của Thiếu Tá Nguyễn Duy Thanh, Tiểu Ðoàn Trưởng Tiểu Ðoàn 543/ ÐPQ/ Ðặc Khu 44.

- Phỏng vấn các chiến hữu trong SÐND.