Chợ đêm Phước Lộc Thọ, nơi đang gìn giữ và phát triển những nét văn hóa rất riêng của Little Saigon, có từ Mùa Hè năm trước.

WESTMINSTER (NV) - Từ cuối tuần qua, khu thương xá Phước Lộc Thọ lại bắt đầu sáng ánh đèn đêm. Người dân Little Saigon, người dân từ những vùng phụ cận, người dân từ các tiểu bang khác đổ về khu thương mại nổi tiếng trên đại lộ Bolsa, để tụ họp, để trò chuyện, để hóng mát, để ăn quà vặt, để mua những món quà lưu niệm, để ngồi ngoài trời nhâm nhi gói đậu luộc, hít hà trái bắp nướng, để nghe những chàng ca sĩ nghiệp dư tung phím đàn, say sưa những ca khúc Việt lẫn ngoại quốc, trong gió nhẹ man mác của những ngày đầu hè.

Chợ đêm Phước Lộc Thọ, một nét văn hóa của Little Saigon. (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)

Nơi đó là chợ đêm. Chợ đêm Phước Lộc Thọ, nơi đang gìn giữ và phát triển những nét văn hóa rất riêng của Little Saigon, có từ Mùa Hè năm trước.

***

Mở cửa khai trương từ 6 giờ chiều Thứ Sáu giữa Tháng Sáu, chợ đêm Phước Lộc Thọ năm nay dường như đông đúc và nhộn nhịp hơn năm trước, bởi như chị Thu, một người bán hàng của tiệm Bà Tư Trái Cây Ngon, nhận xét, “Có lẽ do người ta đã biết từ năm ngoái, nên ngay trong ngày đầu tiên đã có đông khách đi chơi chợ đêm.”

Không có tuổi cho người đến với chợ đêm Phước Lộc Thọ đậm chất dân dã này.

Bởi người ta có thể nhìn thấy những cặp tình nhân tay trong tay tình tứ lướt qua một vòng các gian hàng xem nên dừng lại nơi đâu, mua cho nhau thứ gì. Người ta có thể nhìn thấy những cặp vợ chồng trẻ tay bồng, tay dắt hoặc tay đẩy xe nôi đưa con đến những hàng đồ chơi, chu miệng thổi những vòng bong bóng xà bông bay lên cho con cười rúc rích. Người ta có thể nhìn thấy những cặp vợ chồng lớn tuổi ngồi bên nhau thưởng thức hột vịt lộn, ăn tô cháo trắng với tép ram, hay tựa vai nhau nhìn lên sân khấu ngoài trời xem ca sĩ hát. Người ta có thể nhìn thấy những nhóm bạn trẻ dăm bảy người tíu tít với nhau toàn tiếng Anh, nhóm uống nước mía, nhóm xếp hàng chờ mua thịt nướng xâu, nhóm bàn tính xem nên mua boba loại nào...

Không thể đếm hết những quà hàng được bày ra nơi đây.

23 hàng ăn uống. 23 hàng lưu niệm. Nhưng đành chịu thua khi được yêu cầu phải kể ra cho kỳ hết người ta bán gì trong những quầy hàng đó.

Thì là băng đĩa nhạc, là những món đồ chơi trẻ con (và cho cả người lớn), là quà lưu niệm, là quần áo thời trang, là đồ thủ công mỹ nghệ...

Thì là những món ăn khiến bao tử người ta phải cồn cào lên tiếng, khiến mũi người ta phải hít hà, miệng phải xuýt xoa. Ðây là bắp nướng, là thịt nướng, mà là đủ loại thịt nướng, từ heo, bò, gà, cừu, mỗi hàng mỗi vị, mỗi kiểu khác nhau. Ðây là hủ tíu, là bún mắm, là bún riêu, là cháo cá. Ðây là gỏi khô bò, là hột vịt lộn, là cháo trắng lá dứa ăn cùng trứng vịt muối và dưa mắm, tép ram. Ðây là ốc len xào dừa, là bột chiên, là gỏi cuốn. Ðây là chè trái cây, chè ba màu, sâm bổ lượng, boba, trà sữa, nước mía ép...

***

Anh Thái Nguyễn, cư dân Westminster, ngồi thưởng thức đủ các món ăn trước gian hàng chưa kịp đặt tên của chị Thủy, nói một cách hóm hỉnh, “Sáng thì đến hội trường báo Người Việt coi Euro, tối thì ra đây chơi, ăn uống. Hỏi đời này còn gì sung sướng hơn!”

Thức ăn chợ đêm Phước Lộc Thọ níu chân nhiều khách bản xứ. (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)

Chị Nhung Hồ, đi cùng anh Thái, tiếp lời, “Biết chợ đêm này từ năm ngoái, nên bắt đầu từ Tháng Sáu đã trông trông coi khi nào họ mở lại. Ra đây vui quá! Cả hai tụi tôi đều thích ra đây chơi!”

Ði chợ đêm Phước Lộc Thọ muốn “mòn chân” từ lần trước, nên năm nay trở lại, trong ngày khai trương, chị Nhung và anh Thái đã có thể nhận ra gian hàng nào có từ năm ngoái, gian hàng nào vừa mới góp mặt năm nay. “Từ từ sẽ thử hết các món ngon ở đây.” Cặp tình nhân cười tươi tắn.

Ði cùng con cháu mười mấy người, có người ở ngay Little Saigon, có người từ tiểu bang xa đến, bà Nguyễn Thị Nở (Diệu Hoa) ở San Jose, lần đầu đến với chợ đêm, không ngại ngần khi cùng các cháu nội ngoại chơi trò thổi bong bóng xà bông, để cùng cười nắc nẻ trước khi bước sang những gian hàng khác.

“Rất là vui cô ơi!” Người phụ nữ này cho biết.

Con gái bà Nở, chị Nguyễn Thị Thu Hà, từ Florida sang, chia sẻ, “Ở Florida không thể nào có cảnh này. Những điều này chỉ có ở Little Saigon thôi.”

Ngồi tại chiếc bàn đá đối diện sân khấu nhạc sống, ông bà Tuấn Phạm ở Garden Grove, vừa bóc đậu phộng nấu nhâm nhi, vừa gật gù xem ca nhạc, cho biết, “Già rồi, chỉ có hai vợ chồng sống với nhau, có chợ đêm này, tối cuối tuần ra đây vừa hóng mát, vừa nhìn bà con qua lại, vừa ăn món này món kia nhớ quê nhà, vừa xem ca nhạc miễn phí, thấy hay lắm, vui lắm!”

“Chỉ cần có $10 trong túi là có thể ăn được ít nhất 3, 4 món ở đây, sướng thì thôi.” Bà vợ ông Tuấn tiếp lời.

Chợ đêm Phước Lộc Thọ không chỉ có khách Việt mà còn có nhiều khách bản xứ cũng đến thưởng thức không khí nhộn nhịp, vui tươi, trẻ trung nhưng không quá xô bồ, náo nhiệt này. Người ta dễ dàng thấy hình ảnh những cô gái tóc vàng, những anh chàng da trắng to cao, vừa đi vừa ăn bắp nướng, hay uống nước mía, hoặc xếp hàng chờ mua BBQ trước các gian hàng.

Anh Thái Nguyễn và chị Nhung Hồ ở thành phố Westminster, “Sáng thì đến hội trường báo Người Việt coi Euro, tối thì ra đây chơi, ăn uống. Hỏi đời này còn gì sung sướng hơn!” (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)

Cô Jenny trong lúc đứng chờ mua thịt nướng trước gian hàng Bà Tư Trái Cây Ngon vui vẻ cho biết nhà cô ở Santa Ana, cô biết đến chợ đêm này từ năm trước theo bạn bè đến chơi, “Tôi thích những món thịt nướng này, ngon mà rẻ nữa, chỉ có $2 một cái.”

***

Càng về tối, chợ đêm Phước Lộc Thọ càng đông thêm. Tiếng cười nói, tiếng chào hỏi, mời mua hàng càng ồn ào, càng náo nhiệt.

Mở cửa từ 6 giờ chiều đến 12 giờ đêm, từ Thứ Sáu đến Chủ Nhật hàng tuần, chợ đêm Phước Lộc Thọ sẽ kéo dài đến giữa Tháng Chín, trước khi trời đêm chuyển lạnh.

Sống tại quận Cam, đến với Quận Cam, mà không một lần đặt chân đến chợ đêm Phước Lộc Thọ kể ra cũng là một tiếc nuối cho những niềm vui đời thường nhưng không phải ở đâu cũng có, trên mảnh đất này.