Hiện nay con số học sinh trung học ở California tham dự các kỳ thi Advanced Placement (AP) ngày càng nhiều,

và con số học sinh đạt điểm cao trong các kỳ thi này cũng tiếp tục tăng lên, theo các kết quả một cuộc nghiên cứu phổ biến mới đây cho thấy.

Có khoảng 32% học sinh California niên khóa 2009 thi ít nhất là một kỳ thi AP, tỉ số đông đảo hàng thứ tám trên toàn quốc. Trong số này, có khoảng 20.8% được điểm số 3 hay cao hơn (trong thang điểm từ 1 đến 5) trong kỳ thi, đứng hàng thứ bảy trên toàn quốc. Ðiểm số 3 là điểm số tối thiểu mà các trường đại học sẽ chấp nhận cho credit.

Cả con số học sinh đi thi và số người được điểm số cao đã đều đặn tăng lên mỗi năm, một chỉ dấu cho thấy các trường trung học đang có sự cố gắng hơn để chuẩn bị cho học sinh của mình vào đại học, một điều cần thiết trong sự cạnh tranh gay gắt hiện nay.

Tại quận Cam, nơi đông đảo người Việt sinh sống, có khoảng 30% học sinh trung học niên khóa 2008 dự ít nhất là một kỳ thi AP, với khoảng 51% được điểm 3 hay cao hơn. Các học sinh có thể thi AP cho 22 lớp học khác nhau từ biology, chemistry, computer science, English literature sang đến calculus và statistics.

Nhưng Florida mới là tiểu bang có tỉ số học sinh thi AP cao nhất trong năm 2009, với khoảng 40.2%; trong khi tiểu bang Maryland có số học sinh điểm cao nhất từ 3 trở lên, vào khoảng 24.8%.

Tại tiểu bang California, con số học sinh đi thi AP tăng từ 90,550 năm 2004 lên 124,151 trong năm 2009, tức vào khoảng 26.4%. Số phần trăm được điểm từ 3 trở lên cũng tăng từ 17.9% lên 20.8%.

Tuy vậy, trong khi con số học sinh California đi thi và số phần trăm được điểm cao từ 3 trở lên có tăng, nói chung thứ hạng của tiểu bang California so với các tiểu bang khác lại giảm. California đứng hàng thứ ba về số học sinh được điểm từ 3 trở lên vào năm 2004, nhưng lại đứng hàng thứ sáu trong lãnh vực này vào năm 2008. Năm 2004, California đứng hàng thứ năm về số người đi thi nhưng sang đến năm 2008 lại đứng hạng sáu.

Các nhà giáo dục tiểu bang California cho rằng sự kiện có nhiều học sinh đi thi AP hơn là vì sự cạnh tranh ngày càng gay gắt để được vào các đại học công lập danh tiếng. Hệ thống UC và CSU cho hay con số nộp đơn xin vào năm đầu tiên tăng từ 5% đến 10% kể từ năm 2000 đến nay.

Và hiện nay nhiều trường đại học, cả công lẫn tư, đều có khuynh hướng chọn điểm số 4 là mức tối thiểu để xét cho credit khi duyệt đơn xin học.

“Học sinh nay biết rằng họ phải cố gắng hơn bạn bè mình nếu muốn được nhận vào đại học danh tiếng,” theo lời Marisol Contreras, một giáo sư cố vấn ở Fullerton. Contreras nói rằng bà khuyên học trò mình nên nghĩ đến việc lấy các lớp AP và thi từ khi vào lớp 9. “Chỉ đáp ứng được điều kiện tối thiểu nay không còn đủ nữa rồi.”