08/05/2009
 Hoa Anh Đào tượng trưng cho nước Nhật. Người ta gọi chúng là Sakura hay Katakana. Về phân loại khoa học thì hoa Anh Đào thuộc chi Prunus, phân họ Prunoideae, thuộc họ Hoa Hồng (Rosaceae). Tuy nhiên các loại Prunus quen biết như mơ , mận, đào, hạnh, mai… không thuộc nhóm hoa Anh Đào.

Theo Bách khoa thư mở Wikipedia thì có truyền thuyết cho rằng "sakura" là cách gọi lái từ "sakuya", trích từ tên của nữ thần Konohana-Sakuya- hime - một vị thần được nhắc đến trong cuốn lịch sử “Cổ sự ký” (Kojiki) của Nhật. Theo truyền thuyết, nữ thần này chính là người đầu tiên gieo hạt giống cây hoa anh đào trên núi Phú Sĩ nên được coi là nữ thần Sakura. Nữ thần có sắc đẹp tuyệt vời và loài hoa sakura khi nở cũng mang vẻ đẹp tựa như sắc đẹp của bà. Có lẽ vì thế người ta cho rằng tên Sakura bắt nguồn từ đó.Với người Nhật, Sakura zensen tượng trưng cho sắc đẹp, sự mong manh và trong trắng, là loại hoa "thoắt nở thoắt tàn" nên được các samurai yêu thích. Khắp nơi trên đất nước Nhật Bản đều có hoa Anh Đào, đặc biệt ở trong các công viên, ven sông, dọc theo bờ kênh, trong sân các ngôi biệt thự.  

Ở Nhật Bản, hoa anh đào thường nở vào mùa xuân, tuy từng nơi mà hoa có thể nở sớm hơn hay muộn hơn. Ở miền Nam Nhật ấm áp hơn, hoa có thể nở từ cuối tháng 1 trong khi vùng Hokkaido phía Bắc Nhật Bản, hoa có thể nở vào tháng 5. Tùy theo từng chủng loại hoa và điều kiện môi trường thời tiết mà tuổi thọ của hoa Anh Đào khác nhau. Loài hoa Someiyoshino có tuổi thọ 7 ngày kể từ ngày nở rộ trong khi loài hoa Kanzakura nở và tàn lâu hơn chừng 10 tới 12 ngày kể từ ngày nở rộ. Loài Yamazakura thường mọc ở phía Nam của Honshū. Nó còn có một tên gọi khác là Bạch Sơn Sakura. Khi hoa nở thì thường có màu trắng hoặc màu hồng nhạt và mùi hương khá đậm. Đặc điểm của loại hoa này là khi hoa nở cũng là lúc lá đâm chồi nảy lộc.

Loài hoa Oyamazakura thường mọc ở phía Bắc của Honshū và vùng núi Hokkaido, nó còn có tên gọi khác là Hồng Sơn. Loài hoa Beniyama Zakura có màu hồng đậm hơn, lá và hoa cũng to hơn so với Yamazakura. Loài hoa Oshimazakura Oshimazakura có nhiều ở bán đảo Izu. Khi lá bắt đầu nhú là lúc hoa bắt đầu nở và cho mùi hương quyến rũ. Khi hết mùa hoa anh đào, người ta thường ngắt lá của loài hoa này ướp một chút muối và dùng để làm vỏ cuốn bên ngoài cơm nắm onigiri hoặc cuốn ngoài một loại bánh dày truyền thống của Nhật. Vì thế loại hoa này mới có tên gọi sakura mochi.

Loài hoa Edohigan thường mọc ở vùng núi Honshū, Shikoku và Kyushū. Hoa nở trước khi mọc lá và màu trắng chuyển sang hồng nhạt.

Loài hoa Kasumi Zakura mọc rải rác ở các vùng núi từ Hokkaido đến Kyushū. Hoa có một lớp lông non bao phủ trên cánh hoa và lá, có lẽ vì thế mà nó có một cái tên khác là Mao Sơn. Loại hoa này khi nở cũng chuyển dần từ sắc trắng sang sắc hồng.

Loài hoa Someiyoshino pha trộn đặc tính giữa hai loài Oshimazakura và Edohigan. Trên lá non và cánh hoa có lớp lông non bao phủ và khi hoa tàn thì mới là lúc lá mới mọc. Hoa nở có màu hồng nhạt.

 Trong số các loài anh đào thì loại Someiyoshino được trồng nhiều nhất vì loại này hoa lại nở trước rồi mới ra lá. Cánh hoa cũng to hơn so với các loại khác.  Hơn nữa loại cây này sinh trưởng nhanh và cho hoa nở nhanh hơn loại khác. Từ thời kỳ Meiji loại này đã được trồng phổ biến trên khắp nước Nhật (Wikipedia).

Tôi đến Tokyo khi hoa Anh Đào đã bắt đầu tàn cho nên phải đi tầu Sinkansen (350km/giờ) đến Sendai để thưởng thức hoa anh đào. Vào thời gian này (giữa tháng 4-2009) khắp Sendai hoa Ánh Đào nở tưng bừng. Sendai là một thành phố khá hiện đại, xanh tươi với trên 1 triệu dân, cách Tokyo khoảng 400km về phía Bắc. Diện tích thành phố là 788,09 km², chạy dài từ Thái Bình Dương đến núi Ou, vốn là những ranh giới Đông - Tây của tỉnh Miyagi. Dân số trên 1 triệu dân, mật độ khoảng 1305 người/km2. Sendai thực sự đa dạng, đồng bằng ở phía Đông, vùng đồi ở giữa và núi ở phía Tây thành phố. Điểm cao nhất của thành phố là Đỉnh Funagata, cao 1.500 m so với mặt biển.

Sông Hirose có 45 km chảy qua Sendai. Dòng sông này được coi là biểu tượng của thành phố Sendai.. Thành Sendai được xây dựng sát con sông, mục đích là sử dụng sông như một đường hào tự nhiên. Con sông Hirose nổi tiếng với nước sạch và cảnh đẹp tự nhiên, được Bộ Môi trường Nhật Bản bầu là một trong 100 con sông nổi tiếng nhất nước Nhật. Những ngọn núi ở Sendai là núi lửa ngừng hoạt động, tuy nhiên, nhiều suối nước nóng được tìm thấy ở đây. Dân số trên 1 triệu dân, mật độ khoảng 1305 người/km2.
Khách du lịch thập phương đến đây rất đông vì ngoài thánh phố tráng lệ còn có núi, có biển, có các đền thờ cổ kính…Có thể mua bán ở các phố sầm uất như Chuo-dor, Clis Road… Có thể leo núi Aobayama, đi thuyền trên sông Hirose và nhất là đi canot hay tầu thủy thăm vài chục đảo nhỏ nhắn nhưng xanh tuơi trên biển Thái Bình Dương. Đặc biệt có khu đền cổ kính, thiêng liêng Aobayama với những cây thông cổ thụ cao vút và thẳng đứng, những vườn hoa Anh Đào và những ngôi đền có từ ngàn xưa. Sendai được còn gọi là "Thành phố Học viện" (Học Đô) vì thành phố này có rất nhiều trường đại học so với dân số của nó.

Đại học Tohoku, phân khoa Khoa học

Đại học Tohoku là đại học nổi tiếng nhất ở đây. Đại học này là một trong 7 trường đại học thượng hạng ở Nhật Bản và từng được xếp hạng trong những trường đại học kỷ luật và đòi hỏi nhạy bén nhất châu Á năm 1999 bởi tạp chí Asiaweek. Chúng tôi nghe nói Sendai mặc dù đã có người sinh sống từ cách đây 20.000 năm, nhưng lịch sử của thành phố Sendai thì mới bắt đầu từ năm 1600. nơi cao chừng hơn Tam Đảo. Cơ man nào là hoa Anh Đào các loại. Có loại nhỏ như hoa đào ta, có loại to như hoa hồng, có loại to như bàn tay úp lại. Hoa đa số màu trắng và hồng, đôi khi thấy có hoa màu đỏ. Tại đây có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố Sendai với các đường phố cổ, các ngôi nhà cao tầng hiện đại mới xây dựng, các khu công nghiệp… Người Nhật đến đây rất đông để nghỉ ngơi và thưởng thức hoa Anh Đào. Khách du lịch đến Tokyo muộn thì cần lên đây vì tại đây hoa Anh Đào lần lượt nở hoa từ tháng 1 đến tận tháng 7, thậm chí tháng 8 (có lẽ vì khí hậu khá mát mẻ).

Đến Nhật Bản mà không được thưởng thức hoa Anh Đào thì thật đáng tiếc. Ngoài ra Sendai còn có các lễ hội lớn thu hút đông đảo du khách trong và ngoài nước. Đó là các lễ hội Tanabata (6-8 tháng8), Dontro-sai (14 tháng 1), Michinoku-Yosakoi (8-9 tháng 10)…